壶瓶山国家级自然保护区位于湖南省石门县境内，面积42300公顷，1982年建立省级自然保护区，1994 年晋升为国家级，主要保护对象为亚热带森林生态系统和野生动植物种。

    壶瓶山主峰海拔2098.7米，为湖南最高峰。保护区内相对高差达1847.7米，地形复杂，生态环境多样，生物资源丰富，植被垂直分带现象明显，森林植被为华中植物区系地带性的代表。由于该地在历史上未受到第四纪冰川的影响，保存了大量的古老孑遗植物及种群。区内共有高等植物206种，其中国家重点保护植物有34种，珙桐、水青树、野腊梅等特有原生型珍稀植物群落具极高的科研价值。陆栖脊椎动物有272种， 昆虫有4145种，且新发现新属1个，新种31个，列为国家重点保护的野生动物有25种， 特别是该区有华南虎及其繁殖种群的存在。保护区丰富和特殊的生物多样性资源使其具有重要的植物地理学意义及保护价值。

一、自然环境概况

    （一）地质地貌

    本区是武陵山脉与鄂西山地相连处，地势由东向西逐渐升高，壶瓶山主峰虎坪海拔2098.7米，是湘西北的最高峰，最低处是江坪乡的龙池，海拔仅251米，垂直高度相差达1848米，海拔1000米以上的山峰有26座，沟壑纵横，悬崖峭壁，山势十分险峻。

    基岩主要是石灰岩、板岩、页岩，间常可见千枚岩。

    （二）水文

    境内有金家河、泉坪河、深溪河等七条小溪，分别汇成江坪河和毛竹河，注入渫水。

    （三）气候

    壶瓶山气候夏热多雨，冬凉多雪，雨量充沛，湿度较大。年平均气温8.3°C－13.1°C，极端最低气温－13°C。低于零度的连续日可达122－134天，连续积雪可哒1个月左右，8月可见霜。极端最高气温35.7—29° C，无明显的夏季，年降雨量1933毫米，大部分集中在4－10月，以6月雨水最多，全年日照1399－1440小时，年平均相对湿度80％左右，全年主要风向为西北风。

    （四）土壤

    一般海拔1400米以上山脊为残积物形成的暗色粗骨土，海拔600－1400米的山坡及沟谷地带，多为残积物和坡积物所形成的黄棕壤和山地黄壤。PH值4.5—6.5，海拔600米以下的山坡，主要是红壤或紫色土，土层浅而干燥，呈中性反应。

    （五）植被

    本区植被属中亚热带北部常绿阔叶林区，处于常绿阔叶林到落叶阔叶林的过渡地带，由于本区内海拔相对高差大，植被垂直分布比较明显，植被类型和区系成分丰富多彩。其中以代表华中植物区系的落叶阔叶林树种较多。如本区近200个被子植物的属中，落叶的占70％，植被类型有：

    1．常绿阔叶林：分布在海拔340－1200米，主要建群种为壳斗科、山茶科、樟科、杜英科、冬青科、山矾科的常绿树种，有时也渗入某些落叶种类，群落外貌常绿，树高20米，多层次、多树种混交，郁闭度0.7左右。层外植物有大藤本，附生有苔藓。

    2．低山针叶林：分布在海拔800米以下，主要类型有马尾松林。为先锋群落，郁闭度0.4－0.7，层次明显，通常为乔木、灌木、草本三层；杉木林，分布于低山背风坡和沟谷静风环境，海拔800米以下的石灰岩、砂岩、页岩上的山地黄壤、黄棕壤，郁闭度0.7，层次明显。

    3．山地常绿落叶阔叶混交林：分布在海拔1000－1600米，常绿树种以壳斗科的石栎属、栲属、青冈栎属为优势树种，伴有木兰科、樟科、山茶科、杜英科以及蔷薇科、五加科、山茱萸科、木樨科的常绿树种。落叶树种以榛科的鹅耳枥属、槭树科的槭属、椴树科的椴树属、壳斗科的水青冈属、漆树科的漆树属、桦木科的桦木属、杨柳科的杨属等占优势，一些古老的特有科属，如珙桐、连香树、领春木、金钱槭等，也多在这个类型内。

    4．中山落叶阔叶林：分布在海拔1400－1750米，组成成分有壳斗科的水青冈属、栎属、杨柳科的杨属、榛科的鹅耳枥属、椴树科的椴树、槭树科的槭属（其中有金钱槭为组成树种的林分）、榆科的榆属、漆树科的漆树属等，落叶乔木为上层林冠，另外还有黄杨、猫儿刺等。

    5．常绿针叶林：分布在海拔1400－1700米的山脊或山顶，为油松针叶林，林分组成以油松为主（树高12－14米，胸径30－40厘米），其次为巴东栎、香冬青、乌冈栎、猴头杜鹃等，海拔1700米以上云雾集聚的山坡上分布有铁杉针叶林，常混有亮叶水青冈、米心树、小叶青冈、巴东栎、刺叶栎、耳叶杜鹃等。

    6．山顶灌丛：在海拔1600米左右开始出现，常与草甸镶嵌分布，灌丛丛冠一般整齐，色泽单调，季相变化明显，结构较简单，主要有杨柳科的柳属、卫矛科的卫矛属、颓子科的胡颓子属、川鄂箭竹等。

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