地灵人杰的湘楚大地，孕育出一支散发着浓郁湖湘文化芬芳的艺术奇葩，这就是湘剧。湘剧以省会长沙为中心，流行于湘、资二水中下游及赣西等广阔地带，是湖南的代表剧种。渊源流长的湘剧艺术，史证约历四百余年。拥有高腔、低牌子、昆腔和弹腔四大声腔，产生于不同时期：

　　高腔，是湘剧四大声腔的代表。源于江西的弋阳腔。弋阳腔传入长沙地区后，经过艺人“错用乡语”、“只沿土俗”，融合“打锣腔”等地方音乐，并在弋阳腔滚唱的基础上，吸收了青阳腔的滚调而发展成为长段放流，衍变成为今天具有地方特色的湘剧高腔。

　　低牌子，是一种字少声多，以唢呐、笛子伴奏的声腔。曲牌与高腔同名，旋律却完全两样，故艺人称为低牌子，以示与高腔的有别。从高、低合演的古老的连台本戏《精忠传》来看，低牌子的产生，约与高腔同一时期。低牌子虽有三百多支曲牌，现湘剧声腔中已很少采用，仅吸收了部分曲牌作为某些剧目的过场音乐。

　　昆曲，稍晚于弋阳腔传入长沙地区。当时既唱高腔，也唱昆曲，高昆同台演出，其许多优美细腻的形式，对高腔音乐和表演艺术的发展起了很大作用，许多剧目相沿传演至今。

　　乱弹，也叫“南北路”，即南路二黄、北路西皮的总称。成为湘剧的一种声腔，不晚于清乾隆年间。南北路的传入，使得高、弹可以同台，并得以互相借鉴，高腔吸收了乱弹所长的做工和武打，乱弹则受高腔滚唱的影响，发展了长段流水，使湘剧的声腔艺术和表演艺术又前进了一步。

　　由于前辈艺人的不断努力，创造和发展，不断吸收不同声腔和表演艺术的优点，根植于广大人民之中，使得湘剧至今保持高腔和弹腔两种不同的主要声腔的同时，低牌子和昆腔剧目也不时出现在舞台上，均有别于其他剧种。形成了鲜明的地方特色。数百年来，湘剧累计了丰富的剧目，诸如：金印记、白兔记、投笔记、琵琶记、（人称苏、刘、班、伯）四大记等大戏、小戏、连台本戏剧目计六百余个。表演艺术自成体系，虽分高腔和弹腔两种不尽相同的声腔风格，但都具优良的现实主义传统和浓郁的生活气息。

　　周信芳先生看《拜月记》后说：“地方戏都来得十分优美，很值得京剧学习。”田汉先生则说：“湘剧也有其强烈的一面，那几乎代表了湖南人民辣椒般的性格。”

　　随着时代的进步，布景、声光效果的运用，各种中西乐器的引进，湘剧的演出形式日臻完美，演出地域遍及京、津、辽、沈、徐、郑、苏、宁、汉、粤、桂、新、港等各大中城市和农村，甚至远赴日本西欧，均得到广大观众好评。在历届全国戏曲会演中，湘剧所演剧目以及演员、演奏员、舞美工作人员、编剧、导演等各个单项获得了众多奖项，其影响在全国日益扩大，为湖南屡添荣誉。

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